9. Bölüm

Horus gladyatörleri şehre geldi. Organizatörler, gladyatör turnuvasının haberini yaymak için şehrin tavernalarını dolaştı. Kanlı eğlencenin sesi kısa sürede şehirdeki birçok insanın dikkatini çekti.

Horus başka bir gladyatör takımıyla dövüş için anlaşma yaptı ve geri kalan program sorunsuz bir şekilde tamamlandı.

Urich de dahil olmak üzere gladyatörlere biraz kişisel zaman verildi. Urich'in parası biraz azdı, bu yüzden Horus'tan beş yüz bin cil avans aldı, böylece şehri keşfedebilecek ve tüm yeni manzaraları görebilecekti.

"Bu gladyatör işi iyi para kazandırıyor.

Urich, şehre gelişlerinin haberinin yayılmasını izledi. Gittiği her yerde insanların turnuva hakkında konuştuklarını duyuyordu.

“Bu uzun, karanlık şey de ne? Sik gibi görünüyor.”

Sokak tezgahlarındaki sosisler Urich'in dikkatini çekti. Mükemmel şekilde ızgara edilmiş ve renklendirilmiş sosisler nefis kokuyordu.

“Bu kızarmış domuz bağırsağı ve eti. Bir tane ister misiniz? Sadece üç bin cil.”

Urich, “Ah, bu çok pahalı,” diye homurdandı ama yine de bir tane aldı ve bir ısırık aldı. Ağzı kısa sürede sosisin tuzlu suyuyla doldu.

“Lezzetli, çok lezzetli. Bu gerçekten çok iyi!” Urich her ısırıkta huşu içinde haykırdı. Bu şehrin mutfağı, tuz ve diğer baharatların yoğun kullanımı sayesinde güçlü bir tada sahipti. Pişirme yöntemlerinin çeşitliliği de Urich'in kabilesinde gördükleriyle kıyaslanamazdı.

Urich kendi dilinde, “Lanet olsun, iyi ki dağları aşmışım,” dedi. Sokaklarda dolaşırken tanıdık bir ses ve koku dikkatini çekti.

Ting! Ting!

Bir demircinin demir ocağı çekiç sesleriyle meşguldü.

"Bir demirci.

Urich demirhaneye girdi. Demircileri selamlamak için başını salladı.

"Demirciler benim saygıma layık insanlardır.

Bu adamlar savaşçıların can damarı olan silahların dövülmesinden sorumluydu. İyi bir demirci düzinelerce savaşçıya bedeldi.

Demirci çırağı Urich'e “Hoş geldin,” dedi. Bütün gün sıcak fırının altında kavrulmaktan yüzü kıpkırmızıydı.

“Sahip olduğun tek silah bu mu?” Urich dükkânın vitrininde sergilenen silahlara bakarken çırağa sordu. Urich'in tercih ettiği baltalara sahip değillermiş gibi görünüyordu.

“Size istediğiniz her şeyi yapabiliriz. Usta, burada yeni bir müşterin var!”

Demirhanenin içinden orta yaşlı bir adam çıktı. Sanki az önce metali dövüyormuş gibi ağır bir ter kokusu vardı.

“Özellikle istediğiniz bir şey var mı?” Usta Urich'e sordu.

“Bir çift balta arıyorum.”

“Hmm, burada sergilenen her türlü balta var. Özel bir şey arıyor olmalısınız?”

“Şuradakiler çok ağır ve ağırlık dağılımlarını beğenmedim.”

“Ahh, fırlatabileceğin bir şey arıyorsun! Bu garip, pek çok insan böyle bir şey istemez,” dedi usta demirci, bu alışılmadık istek karşısında kafasını kaşırken. Urich ideal baltalarını el hareketleriyle tarif etti.

Fırlatıldığında çok fazla momentum taşıyabilen bir balta tarif etti. Bu, Urich'in en sevdiği silahtı çünkü ellerinde verdiği his ve savaşlarda beklenmedik değişkenler yaratma kabiliyeti çok iyiydi.

“Bunun gibi bir şey. Yapabilir misin?” Urich hayali baltasını fırlatma hareketini yaptı. Urich'ten daha iyi balta fırlatan kimse yoktu. Bir hedef seçebilir ve bıçağın ve kabzanın tam olarak nereye vurmasını istediğini seçebilirdi.

“Çok karmaşık bir sipariş ama yapmak benim için sorun değil. Peki ya para?”

“Sana peşin olarak üç yüz bin cil ödeyeceğim, geri kalanı da baltaları aldıktan sonra.”

“Ve işim bittikten sonra bir milyon.”

Urich demircinin istediği fiyatın adil olup olmadığından emin değildi. Bir süre tereddütle başını kaşıdı ama kısa süre sonra başını sallayarak onayladı.

“Pekala, bu iş yaklaşık üç günümü alacak, o zamana kadar onları almak için geri gel.”

“Doğru ya, şunu da benim için bileyebilir misin? Oldukça körelmeye başladı,” dedi Urich Fordgal'ın kılıcını çıkarırken. Dağlarda Fordgal'la dövüştüğü günden beri bu kılıcı kullanıyordu.

"Bu iyi bir kılıç.

Kılıçları hiç tercih etmeyen Urich bile bu kılıçtan hoşlanmıştı.

“Bu...” Urich kılıcı ona uzatırken demirci ustasının gözleri parladı.

“Hey, bu kılıcı sevdim, o yüzden dikkatli ol,” diye sertçe uyardı Urich demirciyi.

“Bu kılıç imparatorluk çeliğiyle dövüldü. Bıçağın üzerindeki küçük oyma... Hiern demirhanesinin işareti. Burada özel bir şey var.”

“İmparatorluk çeliği mi?”

“Sadece İmparatorluk soylularının erişebildiği bir metal türüdür - tekel onlarda. Kalitesi diğer sıradan metallerden çok daha üstündür, çelik adı da buradan gelir. Sadece İmparator tarafından yetkilendirilmiş bir avuç demirci, silahlarını dövmek için imparatorluk çeliği kullanabilir. Bu silahlar genellikle İmparatorluk şövalyelerine ayrılmıştır, arada sırada birkaç tanesi sivillerin eline geçer ama bunlara rastlamak çok zordur.”

Urich, garip zırhlı savaşçı Fordgal'a dair hatırladıklarını gözünde canlandırmak için kısa bir süre gözlerini kapadı.

"Şu İmparatorluk şövalyelerinden biri olmalı.

Urich buraya geldiğinden beri dünyanın bu tarafının nasıl işlediğine dair belli belirsiz bir fikir edinmişti. Gökyüzü Dağları'nın ötesindeki dünyaya İmparatorluk adında güçlü bir ulus hükmediyordu.

“İmparatorluk çeliği daha güçlü ve daha sağlamdır, bu yüzden sık sık kullandığımız normal metalden çok daha büyük kuvvetlere dayanabilir. Onunla dövülmüş bir silah göreceğimi hiç düşünmemiştim. Gözlerim için ne güzel bir gün,” dedi usta demirci hayranlıkla.

“Yani bunun gerçekten iyi bir kılıç olduğunu söylüyorsun, öyle mi? Haha!” Demircinin yorumları Urich'i daha da mutlu etti.

“Bu kılıçla asla silahsız kalmayacaksın, orası kesin. Onu nasıl ele geçirdiğine dair bir fikrim var ama bu beni ilgilendirmez... Sana bir tavsiye, eğer değerini anlarlarsa pek çok insan bu kılıcın peşine düşmeye çalışacaktır,” dedi demirci kılıcı bileylerken Urich'e.

“Öyle mi? Bu şeyin değeri ne kadar?”

“Tam olarak bilmiyorum ama en az yirmi milyon cil? Eğer bir alıcı arıyorsan, sana bunun üzerine biraz daha veririm.”

Demirci ustası dürüst davranıyordu. Nadir bulunan imparatorluk çeliğinden yapılmış bir kılıcı görmek ve tutmak bile onu mutlu etmeye yetiyordu.

“Satılık değil. Sadece merak ediyordum,” diye cevap verdi Urich, sırıtmasına engel olamayarak.

"Köye bu kılıçla döndüğümde herkes kıskançlıktan ölecek.

Urich bitmiş kılıcı aldı. İyi yağlanmış kılıç her zamankinden daha parlaktı.

“Müesseseden. Aslında bana böyle güzel bir kılıç gösterdiğin için sana ödeme yapmalıyım.”

“Senden hoşlandım demirci ustası. Daha sonra gladyatör turnuvasına uğra. Ben dövüşeceğim.”

“Gladyatör müsün? Sana iyi şanslar dilerim.”

Demirci saygıyla başını salladı. Urich de aynısını yaptı ve demirhaneden ayrıldı.

* * *

“Hayatım için savaştığım için sadece sekiz yüz bin cil mi alıyorum? Bu çok cimri bir davranış.”

“Hepimiz hayatımızı riske attığımız için para alsaydık, herkes ve köpekleri çok zengin olurdu. Hah!”

Horus, Urich'in şikâyetiyle alay etti. Arena, bir sonraki dövüşün başlamasını bekleyen kana susamış insanlarla dolup taşıyordu.

“Zırhın ve kalkanın nerede?” Cephanelik bekçisi Urich'e sordu. Köşede, kişisel cephaneliği olmayan gladyatörlerin kullanabileceği eski zırhlar ve kalkanlar vardı. Birkaçı kendilerine en uygun olanı bulmak için yırtık pırtık zırhları deniyordu.

Urich kılıcını temizlerken, “Hah, o ağır giysileri giymek beni sadece yavaşlatıyor,” diye cevap verdi. Diğer gladyatörlerden uzakta, tek başına oturuyordu. Sanki hiç var olmamış gibi Urich'i görmezden geliyorlardı.

Urich'in çarpıştığı Donovan, Horus takımındaki diğer gladyatörler üzerinde büyük etkisi olan kıdemli bir gladyatördü. Hiçbir gladyatör Donovan'ın kötü tarafına düşmüş bir çaylağa arkadaşlık etmek istemezdi.

Zincirlerinden yeni kurtulmuş bir köle gladyatör Urich'e, “En azından bir göğüs plakası ve kask takmalısın genç adam,” dedi. Saçı sakalı dağınıktı -bakımsız olduğu her halinden belliydi- ama gözleri huzur doluydu. Büyük, iki elli bir savaş baltası taşıyordu.

“Beni eşleştirdikleri yaşlı adam sen olmalısın. Sven miydi?”

Urich Sven'in yanına oturdu. Sven, turnuvada yarışmak üzere Urich'le eşleştirilen bir köle gladyatördü. Köle gladyatörlerle özgür gladyatörler nadiren eşleştirilirdi ama Urich'in partneri olmak için gönüllü olan tek bir özgür gladyatör bile yoktu.

“Güzel bir kılıcın var.” Sven Urich'in kılıcına ilgi gösterdi.

“Bana imparatorluk çeliğiyle dövüldüğü söylendi. Bak, beğendin mi?” Urich kılıcını savururken Sven'e şöyle dedi. Havayı metalik bir ses kesti.

“İmparatorluk çeliği mi? Bu doğru mu?”

Sven'in şaşkın sözleri silahlarını kontrol eden diğer gladyatörlerin dikkatini çekti. Hepsi Urich'in kılıcına baktı, her ne kadar onu normal kılıçlarından ayırmanın bir yolu olmasa da.

“Onu birkaç kez kestim ve kesinlikle sıradan bir kılıçtan farklı. Bıçak, insanları kestikten sonra bile keskin kalıyor.”

“Eğer bu kılıç gerçekten imparatorluk çeliğinden yapıldıysa...” Gladyatörler kıskançlıktan yutkundu. Hepsi meşhur İmparatorluk çeliğini duymuştu. Her savaşçı onunla dövülmüş bir silahı ele geçirmek için adam öldürürdü.

“Bunun imparatorluk çeliği kılıç olmasına imkân yok. Muhtemelen aptal bir dolandırıcı tarafından dolandırılmışsındır. Herkesin böyle bir şeyi yanında taşıyabileceğini mi sanıyorsun?” Donovan deri zırhının kayışlarını sıkarken Urich'le alay etti.

'Onun gibi bir barbarın imparatorluk çeliğinden yapılmış bir kılıcı olmasına imkân yok. Bu ne büyük bir şaka olurdu.

'Hah, Donovan muhtemelen haklı. İmkânı yok.

Diğer gladyatörlerin hepsi Donovan'ın sözlerine katılıyor gibiydi.

“Bu kadar gevezelik yeter, dışarı çıkın ve dövüşün! Bir gladyatör gibi gidip biraz para kazanın!” Horus hazırlık odasına girdi ve gladyatörlerine bağırdı. Gladyatörler silahlarını kaldırırken aynı anda bir savaş çığlığı attılar.

Urich ve Sven çifti kapıda durmuş, diğer gladyatörlerle birlikte ısınmak için uzuvlarını hareket ettiriyordu.

“Nerelisiniz siz? İmparatorluk sınırları içinde doğup büyümüşe benzemiyorsun,” diye sordu Sven sessizce.

“Nereli olduğumu söylesem çıldırırsın.”

“Çok fazla dövüş görmüşe benziyorsun ama gardını düşürme.”

Gıcırtı-

Makaralar hareket ederken arenanın kapıları açıldı. Gladyatör çifti yavaşça kumlu arena zeminine adım attı.

Waaaaah!

Kalabalığın çığlığı kulakları sağır ediyordu. Son maçta dökülen kan yüzünden zaten geri dönüşü olmayan bir noktaya kadar kızdırılmışlardı.

“İmparatorluk halkı savaşları kendi gözleriyle göremiyor. Bu yüzden bu gladyatör turnuvalarında çılgına dönüyorlar,” diye mırıldandı Sven ileriye bakarken. Rakip çift de arenaya girmişti.

“Büyükbaba, sen sağdakini al.”

“Henüz birinin bana 'dede' demesi için yeterince yaşlı değilim.”

“Eh? O zaman sakalını falan kes. Ne yani, kafan kesildiğinde onu da yanında mı götüreceksin?” Urich kıkırdadı ve kılıcını daire şeklinde savurdu. Rakipleri kılıçlı ve kalkanlı bir çift gladyatördü.

“Buraya sadece bir kılıçla mı geldin? Ukala,” dedi gladyatör Urich'le yüzleşirken. Savaş doğal olarak teke tek olarak başladı. Rakibini öldüren ve partnerine yardım eden ilk gladyatör arenadan canlı çıkma konusunda çok daha avantajlı olacaktı.

“Hmm.” Urich rakibinin sözlerini duymazdan geldi ve onu tepeden tırnağa taradı. Deri bir zırh giymişti ve vücudunun yarısını kaplayan yuvarlak bir kalkan taşıyordu.

"Savunması sağlam.

Urich olduğu yerde hafifçe zıpladı. Elastik kasları uyum içinde hareket ederken vücudu zıpladı. Kasları hem esneklik hem de güç bakımından üstündü.

Adım.

Urich ileri atıldı. Gladyatör kalkanını ona karşı sertçe kaldırdı.

“Hmph!”

Urich havaya sıçradı ve gladyatörün boyunu aşarak kılıcının üzerinden kolayca atladı.

Shunk!

Havadaki Urich gladyatörü köprücük kemiklerinin arasından bıçakladı. Keskin bıçak ciğerlerini yarıp geçti ve bir anda kalbini delip geçti.

“U-ugh.”

Gladyatör, kanı vücudundan akarken yere yığıldı.

“İşte bu yüzden o ağır zırhları giymemelisin; sadece seni yavaşlatıyorlar. Tepkin yavaştı. Çok yavaş!” Urich bıçağındaki kanı silerken yere düşen rakibine şöyle dedi. Dövüş tek bir darbeyle sona erdi ama kalabalık Urich için çılgına dönerek patladı.

“Şunu gördünüz mü? Zıplaması diğer adamın boyundan daha yüksekti!”

“Bu adamı sirkten mi bulmuşlar?”

Urich'in hareketleri gösterişliydi. Turnuvadaki hiçbir gladyatör onun atletizmini taklit etmeye cesaret edemezdi.

“Hey, büyükbaba, yardıma ihtiyacın var mı?” Urich dövüşün ortasındaki Sven'e bakarak seslendi. Diğer gladyatör yaklaşan ikiye bir dövüşün korkusuyla saldırılarını hızlandırmaya başladı.

“Hahahaha!” Sven, rakibinden kendisini tam kalbinden bıçaklamasını istercesine göğsünü şişirirken yüksek sesle güldü. Savunmasız görünüyordu.

Gladyatör hançeriyle Sven'in göğsünü hedef aldı. Sven çift elli savaş baltasıyla ne kadar hızlı olursa olsun, hançeri kadar çevik olamayacağını düşündü.

"Kulağa doğru geliyor.

Urich bir sonraki darbenin takasın sonucunu belirleyeceğinden emindi.

Ezmek!

Diğer gladyatör doğru bir karar vermişti ama Sven'in baltası alışılmışın dışındaydı. Gladyatörün hançerinden çok daha hızlıydı. Ağır balta bıçağı miğferi ve içindeki kafayı tamamen kesti. Sven kan ve beyin maddesiyle kaplı baltasını coşkulu kalabalığa göstermek için kaldırdı.

Waaaaaaah!

Kalabalığın kükremesi Urich'in kollarındaki tüyleri diken diken etti.

“Henüz yardımına ihtiyacım olduğunu sanmıyorum, küçük dostum,” dedi Sven Urich'i iterek geçerken. Urich zayıf bir kıkırdama çıkardı.

“Oh, şimdi de 'küçük dost' mu oldun? Ben 'genç adam' olduğumu sanıyordum. Kesinlikle ikisiyle de çağrılmayacak kadar yaşlıyım, ihtiyar!”

“Hah, bu tür blöfler sadece buradaki insanlar üzerinde işe yarar. On yedi yaşında gibi mi görünüyorsun? En fazla on sekiz. Benim oğlum da senin yaşlarında olurdu, eğer hâlâ hayatta olsaydı.”

Sven doğru söylüyordu. Urich sadece on altı yaşındaydı. Sven kuzeyli bir barbardı. İmparatorluk'tan gelen insanların aksine onun gözleri Urich'in tam olarak kaç yaşında olduğunu görebiliyordu.

“Her neyse, başka bir günü görmek için yaşıyorum. Sanırım Kılıçlar Tarlası'na gitme zamanım hâlâ çok uzakta,” diye kıs kıs güldü Sven baltasını sırtına asarken. Tipik bir köle gladyatör gibi görünmüyor ya da öyle konuşmuyordu.

"Cesareti ve yetenekleri var.

Sven'in bitirici hamlesi Urich'in hafızasına kazınmıştı. Rakibinin saldırısını içine çekmek için göğsünü açtı, sonra daha da hızlı bir hamleyle darbesini doğrudan rakibinin kafatasına indirdi. Bu sadece çift elli savaş baltasının gladyatörün hançerinden daha hızlı hareket edebildiğinden kesinlikle emin olduğu için mümkündü.

"Onun gibi cesur bir dövüşçü köle olarak mı yaşıyor?

Urich hazırlık odasına geri dönerken yere tükürdü. Diğer gladyatörler Urich'in odaya girişini izlerken kendi aralarında mırıldandılar.

"O sıradan bir gladyatör değil.

"Kimse o kadar yükseğe zıplayamaz, zırhı olmasa bile.