Bölüm 1: Gökyüzü Dağları

"Sen büyük bir savaşçı olacaksın, Urich."

"Hah, saçmalamayı kes, ihtiyar cadı."

"Heehee," kabile şamanı sırıttı. "Kâbusumda gördüm, Urich. Sen Işığın Savaşçısıydın."

"O büyücülük ve falcılık saçmalıklarına inanmıyorum; siz hepiniz o bitkisel içkilerden kafayı bulmuşsunuz," dedi Urich.

Urich, on altı yaşında bir kabile savaşçısıydı. İki yıl önce yetişkinliğe geçiş törenini yapmıştı ve yaş grubundaki en güçlü dövüşçüydü.

"Şaman olarak ne zaman yerini bırakacaksın? Ölme vakti gelmedi mi?" diye sordu Urich, geyik etini çiğnerken. Eğitimli bedeni, bir leopar kadar etkileyiciydi.

Şaman, asasını Urich'in kalçasına vurdu. "Tsk, acele etme, seni velet. Uzun zamanım olmadığını biliyorum."

"Oh, ihtiyar cadı!" Urich öfkeyle yumruğunu kaldırdı, ama yaşlı bir kadına vurmasına izin vermedi. Bunun yerine, geriye kalan etini bitirdi ve ayağa kalktı.

"Şimdi nereye gidiyorsun, Urich?" diye sordu yaşlı kadın.

"Kardeşlerimle avlanmaya gitmeyi planlıyorum," diye cevapladı Urich.

"Oh evet, senin savaşçı arkadaşların sana oldukça bağlı görünüyor. Şefin oğlu kıskanıyor olmalı," diye yanıtladı şaman.

"O adamın kendi kafasında takıldığı şeyler var. Benim şef olma konusunda hiçbir ilgim yok."

"Diğerleri pek öyle düşünmüyor. Adın bu konuyla ilgili sürekli konuşuluyor," dedi yaşlı kadın.

"Eğer istemezsem, kim beni zorlayabilir ki? Biliyorsun neyse, kendine iyi bak, İhtiyar Cadı."

Bununla birlikte, Urich döndü ve uzaklaştı.

"Velet," diye mırıldandı şaman, Urich'in uzaklaşan silüetine bakarken. Onun çevresinde hafif bir ışık görebiliyordu.

"Sen büyük bir savaşçı olacaksın, Urich," diye mırıldandı şaman, bitkisel içkisine geri dönerken.

* * *

Urich, Taş Balta Kabilesi'nden dört genç savaşçının zaten toplandığı yere katıldı.

"Geç kaldın, Urich," dedi biri.

"İhtiyar cadıyla birlikteydim," dedi Urich, göğsünü kaşıyıp yere tükürerek.

"Ölümün eşiğindeki yaşlı bir şamana neden bu kadar önem veriyorsun ki?" diye sordu savaşçılardan biri, hafif bir kahkaha atarak. Hayatın döngüsü böyleydi: yaşlanmak ve sonunda ayrılmak.

"Yaşlı bir kadının yalnız ölmesine izin vermek kötü şans getirir. Arada bir kontrol etmek yapabileceğim en az şey," diye mırıldandı Urich, dört savaşçıya bakarken. Onlar sadık takipçileriydi.

"Bu arada, gerçekten Gökyüzü Dağları'na mı çıkacağız?" diye sordu biri, gözlerinde belirgin bir şüpheyle.

Urich gülerek yanıtladı. "Şefin oğlu, yakın zamanda evine bir buzağı kadar büyük bir kurt getirdi. Biz de daha büyük ve daha etkileyici bir av bulmalıyız. Onun kazanmasına izin veremeyiz, değil mi?"

Urich, güven dolu bir tavırla uzaktaki yükselen zirveleri işaret etti. Gökyüzü Dağları, kimsenin ötesine geçmeye cesaret edemediği bir yerdi. Efsanelere göre, dağların ötesinde ruhların dünyası bulunuyordu.

"Ama bu Gökyüzü Dağları, Urich," diye dikkatle seslendi bir başka savaşçı.

"Yetişkinlerin yaptığı gibi dağların eteğinde avlanacağız. Eğer bu seni hala rahatsız ediyorsa, geri adım atmak için hala geç değil," dedi Urich.

Eğer biri şimdi geri adım atarsa, korkak olarak damgalanır ve bu hikaye tüm kabilede yayılırdı. Bu, büyük bir utanç olurdu.

"Eh, nasıl olsa sonunda gidip bakmamız gerekecek. Ben varım," dedi bir savaşçı kararlılıkla ve elini kaldırdı. Diğerleri de el kaldırarak hemfikir oldu. Karar verilmişti.

"Mükemmel," diye ilan etti Urich, yoldaşlarının omuzlarına vurarak. "Bugün Gökyüzü Dağları'nda avlanıyoruz, kardeşler!"

Kabilelerinde, aynı yaştakiler sadece arkadaş değil, aynı zamanda kardeşlerdi.

"Hadi, gidelim! Son varan avı taşımak zorunda kalır!"

Beş genç savaşçı hızla koşarak uzaklaştı. Artık koşmaya alışmışlardı ve çok geçmeden ormandan geçerek Gökyüzü Dağları'nın karla kaplı zirvelerine doğru ilerliyorlardı.

Gökyüzü Dağları'na tırmanmak yasaktı. Kabile, dağların ötesinde ruhların yaşadığına inanıyordu ve köyün yaşlıları, dağları aşanların bir daha geri dönmeyeceklerini söylemişti.

‘Herkes dağların eteğine gider.’ Urich, kendi kendine düşündü. Teknik olarak, dağlara yaklaşmak yasak değildi. Kabilenin yetişkinleri bile av gezilerinde az verim aldıklarında dağların eteklerinde avlanmaya başvururlardı.

"Urich, gerçekten şef olma niyetin yok mu?" diye sordu bir savaşçı.

"Sana söyledim, o tür şeylere hiçbir ilgim yok," diye homurdandı Urich, görünür bir rahatsızlıkla.

"Öyleyse neden sürekli şefin oğlunu geçmeye çalışıyorsun?" diye sordu savaşçı tekrar.

"Çünkü o, benden daha iyiymiş gibi davranıyor ama aslında hiç de özel biri değil!" diye yanıtladı Urich.

"Tam da bu yüzden şef olmalısın, Urich. Bir gün kabilemizin şefi olduğunda, senin bu kadar küçümsediğin bir adamı takip edebileceğini mi sanıyorsun?"

Urich, savaşçının sözlerinin ağırlığı altında çenesini sıktı. Bu düşünce can sıkıcıydı; şefin oğlu kabileyi devraldığında ona boyun eğmek zorunda kalacaktı.

"Bu durumdan nefret ederim," dedi Urich.

"Eğer şefi takip etmek istemiyorsan, kendin şef olman gerekecek, değil mi?" diye sorguladı savaşçı.

"Kapa çeneni, bu ilerideki bir sorun," diye karşılık verdi Urich, ormandaki uzun otları kılıcıyla keserek. Kalın bitki örtüsünü hızlı ve kesin darbelerle temizledi.

'Urich, geleceğin şefi için en iyi aday.' Urich'in sadık takipçileri de aynı düşünceleri paylaşıyordu. Yetişkinler de hesaba katıldığında, Urich zaten en güçlü savaşçıydı. Kabilenin savaş tekniklerini benzersiz bir ustalıkla kullanıyordu ve rakip kabilelere karşı birçok zafer kazanmıştı.

Urich'in adı ve cesareti, komşu kabileler arasında da zaten biliniyordu. Ne zaman bir köye adım atsa, genç kızlar, böyle kudretli bir savaşçının soyunu devam ettirmek için onun gelini olmayı hevesle beklerdi.

'Şaman, Urich'in büyük bir savaşçı olacağını sürekli anlatır.'

Şamanın kehaneti olmasa bile, kabilede herkes Urich'in büyük bir savaşçı olacağını biliyordu. Böylesi biri, bir sonraki şef olacak biri olarak görülüyordu.

'Şef pozisyonu, en saygıdeğer savaşçıya ayrılır. Urich, istemese de bizim bir sonraki şefimiz olacak.'

Aniden, önden giden Urich, durmaları için elini kaldırdı. Savaşçılar hemen çömeldi ve nefeslerini tuttular.

"Bu bir ayı ayak izi - hem de büyük bir tane. Köye döndüğümüzde bize övünme hakkı kazandıracak," diye fısıldadı Urich, yere bakarak.

"Görünüşe göre ayı dağlara doğru gitmiş. İzlerini takip edersek, Gökyüzü Dağları'nın orta kısmına ulaşacağız," diye yorum yaptı bir savaşçı.

"Onu avlayıp hemen geri döneriz. Yoksa korkuyor musun?" diye yanıtladı Urich, alaycı bir edayla. Kabile savaşçıları her gün hayatlarını riske atardı. Hayatlarını korumak için zorluklardan kaçınanlar, savaşçı olarak uygun görülmezdi.

"Korkmak mı?" savaşçı s

ırıttı, "Saçmalama. Sadece kuralı çiğneyebileceğin için temkinliyim."

Urich'in gözleri, içinde biraz şüphe barındırarak kısıldı. "Kurallar çiğnenmek içindir. Ben sadece kendi gözlerimle gördüklerime inanırım, bir grup yaşlının söylediklerine değil."

Urich, Gökyüzü Dağları'nın karla kaplı zirvelerine baktı. Saf beyaz zirvelerden yansıyan güneş ışınları neredeyse göz kamaştırıyordu.

Güm güm.

Urich'in kalbi hızla atıyordu. Dağların ötesinde ne olduğunu her zaman merak etmişti.

"Ben yukarı çıkıyorum. Siz de benimle misiniz?" diye sordu Urich, yoldaşlarına.

Savaşçılar birbirlerine baktılar ve hep birlikte başlarını salladılar. Onlar bir kurt sürüsü gibiydiler - alfa'nın isteği, onların emriydi.

Urich, ayının izini Gökyüzü Dağları'na doğru takip etti. Otlar yavaş yavaş kısalıyordu ve hava soğumaya başlıyordu.

"Huff... huff... bu ayının gerçekten büyük bir dayanıklılığı var," dedi savaşçılardan biri, nefes nefese kalmış bir şekilde.

"Bence sadece eğitimde tembellik ettin," diye şaka yaptı bir başka savaşçı.

"Yüzünün giderek kızardığını görüyorum yorgunluktan," diye karşılık verdi ilk savaşçı.

Genç savaşçılar, aralarında şakalaşırken yavaş yavaş yorgunluklarının arttığını hissetmeye başladılar. Sadece Urich, tırmanıştan etkilenmemiş gibi görünüyordu.

'Bu adam insan mı? Hepimiz aynı yiyeceklerle büyümedik mi?'

Urich'in dayanıklılığı insanüstüydü. Günlerce eğitim yapan savaşçılar bile onun temposuna ayak uydurmak için kendilerini zorlamak zorunda kalıyordu.

Kıtır.

Urich, cebinden bir parça kurutulmuş et aldı ve bir ısırık aldı. Bir kovalamaca sırasında bile iştahı yerindeydi.

"Bir şeyler yiyin, arkadaşlar. Yola devam etmek için yemek yemek gerekir," diye gülümsedi Urich, grubuna bakarak.

"Evet, belki senin için," diye homurdandı diğer savaşçılar, sessizce.

"Bu koku..." Urich, bir hayvanın belirgin kokusunu fark etti. Misk gibi ağır bir koku, ayının yakın olduğunu gösteriyordu.

Savaşçılar alarm durumuna geçti. Diğerleri de bu kokuyu almıştı ve oklarını yaylarına taktılar.

Hayvanlar, insanlardan daha güçlü ve çevikti. Bu hayvanlarla karşı karşıya geldiklerinde, insanlar mesafeyi korumalıydı ve bu nedenle yaylar ve mızraklar tercih edilen silahlar haline gelmişti.

Savaşçılar hızla hareket ettiler, ama ağaç dallarına basmaktan kaçınmak için daha dikkatli oldular.

Bir ayı, zor bir avdı ama övünmeye değer bir ödüldü. Avcılık, bir savaşçının başarılarının bir göstergesiydi. Hayvanların derileri giysi olarak yapılıyor, etleri yiyecek olarak tüketiliyor ve yağları ise yağ olarak eritiliyordu. Avlanmada yetenekli olmak, bir savaşçının en büyük erdemlerinden biriydi.

"Bu bir boz ayı, Urich," dedi savaşçılardan biri, sessizce fısıldayarak.

Omurgalarından bir ürperti geçti. Ama neredeyse anında, titremeler kayboldu ve gözlerinde soğuk bir parlaklık belirdi.